フロリダ州タンパ— 英国の金融アドバイザーであるシティコート・アンド・カンパニーは、持続可能性を重視した宇宙事業への投資のため、同社初のベンチャーキャピタルファンドで1億ポンド（1億2,900万ドル）の調達を目指している。
「英国の宇宙企業への資金提供を支援するこの数年間の活動は興味深いものでした。そしてヨーロッパです」とシティコート創設者兼最高経営責任者（CEO）のジョディ・バーティン氏はスペースニュースに語った。
「そろそろ私たちが本格的に取り組む時期が来ています」と彼女は付け加え、「民間資金と公的資金の間の溝を自分たちで埋める努力をしていきたいと思います」と付け加えた。
1991年にシティコートを設立したバーティン氏によると、彼女がアドバイスした企業には、気球発射システムを開発する英国の小型打ち上げロケット新興企業B2スペースや、スコットランドの宇宙港開発会社サクサヴォードなどが含まれるという。
シティコートは、バーティンが機密保持契約を理由に名前を明かさなかった、より成熟した宇宙企業とも協力している。
「シティコートの推奨に基づいて、宇宙産業に参加し、1つまたは2つの投資を行うことに意欲的なプライベート・エクイティおよびベンチャーキャピタル・ファンドが数多く存在することがわかっています」と彼女は述べた。
「世界中にはまだ極少数の専用の宇宙基金が存在します。」
ジョディ・バーティン、Citicourt & Co CEO兼創設者。クレジット: Citicourt
これらの計画の一環として、同社は最近、英国政府支援の非営利団体を10年間率いた後、昨年Satellite Applications Catapultの最高経営責任者（CEO）を辞任したスチュアート・マーティン氏を雇用した。
マーティン氏はカタパルト在職中に約700社の宇宙関連企業と協力し、英国政府の一環として約17億ドルの投資調達に貢献した。業界拡大に向けた取り組み。
「私がカタパルトを始めた2013年当時、宇宙、特に英国にはベンチャーキャピタルがほとんどありませんでした。そのため、宇宙にはスタートアップコミュニティが存在しませんでした。」とマーティン氏は語った。
カタパルトは、宇宙のためのシードファンドを形成するベンチャーキャピタルの関心を促進することに着手し、現在この国で繁栄しているスタートアップコミュニティを結晶化させたと彼は述べた。
シティコートは、事業を拡大するために機関投資家によるシリーズ A 後期またはシリーズ B 初期の資金調達ラウンドの準備ができている次世代企業をサポートすることを目指しています。
マーティン氏によると、数億ドル相当のディープテクノロジーファンドが複数あり、「宇宙への少数の投資を希望することが非常に多い」が、「彼らは、自分たちが設立した分野に快適に資金を投入する専門知識を持っていない」という。分かりません。」
シティコートは今年VCファンドを閉鎖し、10～12件の宇宙関連投資を主導できるようにすることを目指している。
打ち上げに飢えている
「文字通りここ1カ月、あるいは6週間の間にシティコートで気づいたことの一つは、現在、投資家コミュニティでローンチに対する関心が非常に高まっているということだ」とマーティン氏は語った。
「この分野は投資家が敬遠していた分野でしたが、現在シティコートでは、もともとわずかなシードと助成金の研究開発資金でスタートした数百社の企業のトップに上り詰めているのが見え始めています。
「私たちは、その少数の人々が最初の打ち上げに近づき、実際にある程度の運用上の信頼性を示していることを確認し始めています。」
同氏は、最近のSpaceXの失敗は、宇宙産業が1社の打ち上げプロバイダーへの依存度が高いためにいかに脆弱であるかを浮き彫りにしたと述べた。
ファルコン9はわずか15日間の飛行停止を経て週末に飛行に復帰したが、ロケットの失敗による波及効果により、民間顧客や政府顧客向けの打ち上げが遅れた。
立ち上げられた新興企業は、持続可能な食糧生産、森林破壊、二酸化炭素削減など、地球にプラスの影響を与える明確な道筋があるとみなされるベンチャー企業への投資にシティコートが使用する予定のスコアリングシステムに基づいて資格を得る可能性がある。
持続可能性への取り組みは、英国に本拠を置くセラフィムとその上場宇宙投資信託にとっても大きな焦点となっている。
それでも、初期段階の宇宙企業は、長らく米国に後れをとってきた欧州での成長段階の資金不足に苦しみ続けている。
「チャンスはあるが、現時点では実現していない」とマーティン氏は語った。
「投資家にとってはチャンスだが、英国にとっては障害になると思う」現時点では宇宙部門。セラフィムがすべてを行うことはできません。」
バーティン氏は、初期段階の宇宙企業も、事業を構築するために株式に加えて多額の負債による資金調達もますます利用できるようになっていると付け加えた。
「それは単に『今後10年間の事業計画に資金を供給するために、銀行口座に500万が必要だ』というだけではありません」と彼女は言う。
「そういうわけにはいきません。シティコートで話を聞いた投資家は最長12～18か月の資金提供を求めるだろうし、企業はそれに応じて評価額を高めてその後のラウンドを調達する方が良いだろう。」
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